美国中小学教师是怎样上课的?笔者以自己的亲身经历，截取了他们教师上课的侧影，从中可见美国教育的特色。
丰富的教材用书
美国中小学教材编写得非常精细，形式活泼、内容丰富。从出版社拿到的教材一般包括学生用书、教师用书、教学辅助材料等。其中，教师用书编写得非常详细、全面，几乎包括了学生用书的全部内容以及相关知识，同时还有大量的篇幅用来指导教师如何上课。
和我一起学习的一位同学曾经闹过这样一个真实的笑话：
他在参观一所小学时对校长说：“能否给我一套你们学校的英语教材以便我进一步了解美国课程的情况。”当时校长很为难，没有马上回答。那位同学觉得这校长挺小气的，几本教材还舍不得。可是过了两个星期，那校长突然打来电话说：“教材给你搞到了，马上送去。”结果来的是一个货运卡车，一共10大箱教材——从出版社直接运来的。里面不仅有学生和教师用书，还有听力磁带、光盘和图片等。
这时，我的同学才知道为什么那位校长当时没有马上答应。原来对于美国教师而言，一套教材意味着所有的教学用书和教学辅助资料。这是价值上千美元的财产呀！没准儿经过学区董事会决议才能定呢。
正是由于美国教材的编写非常丰富、全面、细致，教师拿到教材后只需整体规划课程的安排，考虑如何将丰富的资料用于教学，参考教师用书实施每一节课就可以了。
但也有学校和教师，在课堂教学的安排中并不完全按教师用书实施，在确保完成教学大纲要求的基础上，他们将自己的课程整合成综合性课程，如：以主题性课程实施，以学科交叉性课程实施等。
注重活动的备课
教师制定教学计划又称备课。由于美国中小学教材的教师用书已经给教师提供了一个针对每节课的教学计划，教师在备课中就可以拿出大量时间和精力思考教学计划的整体性和教学计划的科学性。
美国教师备课的过程主要考虑以下四方面的问题：了解学生、选择课题、明确目标、设计活动。
在这里面，设计活动是美国教师在备课过程中非常注重的环节。他们往往设计学生感兴趣的教学活动，如游戏、幽默故事、辩论等。活动实施的过程一般是这样的：介绍、技术指导、特殊学生活动、资料和材料的选择、评价方法、结束活动。
除了这些，美国教师也非常注重在备课的过程中准备教学技巧。课堂开始的导言是课程实施的技巧之一。美国教师一般认为好的开始可以这样进行：讲故事，提问引导性问题，展示图片，角色扮演，讨论一个线索，做一个猜谜性的游戏等。此外，教师在备课中还要考虑怎样结束课程，怎样评价学生的收获等技巧。
教师的专业能力受到尊重
美国的小学一般为固定班级教室上课，教师在教室办公，包班上课，独立安排学生一天的学习活动。这方面基本上和中国的小学相同。中学则和我们有着很大的差异。中学教师一般固定在一个教室办公，学生流动走课。学生上课用书等都在固定的教室中，因此学生上课不必带书。在课堂的组织上非常灵活，教师充分发挥学生的主体性,注意培养学生的合作意识，注重教学内容的迁移，强调课程的整合性。
虽然美国教师上课有很强的公开性，其他教师、领导甚至家长都可以随时听课。我们去参观学校时也是可以随时进入学校的任何一个教室听课，并参加教学活动的。但是，一般美国的校长和其他教师不轻易评价教师的课程，以体现尊重教师的专业能力。所以，美国教师在课程的设计和课堂教学过程中有很强的自主性、权威性和灵活性。这充分体现了教师的专业化特点。这样的条件一方面可以约束教师授课要根据大纲，依据教材，接受公众监督；另一方面，教师也可以充分依据自己的特点和学生特点创造性运用教材，设计别具特色的课程。
因此，美国教师在教学过程中非常活跃。他们会采用各种方式调动学生的学习积极性，使学生喜欢自己的课程。
建立一个活跃的开端很重要。教师在第一次和学生见面以及每一堂课的开始都注意主动和同学们建立良好的关系，用笑容、幽默或食品吸引学生。无论对多大的学生美国教师都是这样欢快地建立一个活跃的开始。如有的教师给我们研究生上课时，每次课前都给每个学生发一块糖，调节课堂的气氛。
另外，注意重复学生的回答，也是美国教师常用的和学生主动合作的技巧。这个过程体现了教师对学生的关注和尊重，使学生有一种愿意参与的感觉。教师活跃而认真地听学生的表达，也是一种主动和学生合作的做法。这充分体现了教师对学生思考和智力创作的尊重，鼓励学生将自己的想法充分表达出来，激励学生勇敢地进行创造性的思考。